温度高于零的物体都会发射电磁辐射。发射的辐射的波长和强度与物体的温度有关。陆地表面（例如土壤、植物冠层、水、雪）在电磁光谱的中红外部分（大约 4-50 µm）发射辐射。

　　红外辐射计是测量红外辐射的传感器，用于在不接触表面的情况下确定表面温度（当使用必须与表面接触的传感器时，很难在不改变表面温度的情况下保持热平衡）。红外辐射计通常被称为红外温度计，因为温度是所需的量，即使传感器检测到辐射。

　　Apogee Instruments SI 系列红外辐射计由热电堆探测器、锗过滤器、精密热敏电阻（用于探测器参考温度测量）和安装在阳极氧化铝外壳中的信号处理电路以及将传感器连接到测量设备的电缆组成。所有辐射计还配有辐射防护罩，旨在限度地减少吸收的太阳辐射，但仍允许自然通风。辐射屏蔽使辐射计免受快速温度变化的影响，并使辐射计的温度更接近目标温度。传感器是密封的，没有内部空气空间，设计用于在室内和室外环境中连续测量地面温度。